Les intermédiaires de l'heure s'affrontent

Quand on passe successivement d’une voiture à l’autre et qu’on les malmène sur des routes de campagne, voire en piste, on découvre que finalement, une telle est mieux insonorisée, une telle profite de la meilleure direction, une telle autre est celle qui dispose de la motorisation la plus douce.

Rien de mieux que d’ouvrir portières après portières, de rabattre banquettes après banquettes, d’examiner coffres après coffres, de comparer les positions de conduite et la tenue de route, pour ensuite en venir à des conclusions quant à la meilleure voiture de la catégorie.

C’est ce que nous avons fait avec les neuf berlines intermédiaires les plus populaires de l’heure (avec moteur quatre cylindres), armés que nous étions d’une grille complète d’évaluation : allure extérieure, finition, habitacle, confort et insonorisation, commodités, visibilité, motorisation, suspension et direction, accélérations et tenue de route…

Surprise : ce n’est pas une japonaise qui remporte la mise… c’est plutôt une américaine! Voici pourquoi.

Notre numéro 1 : Ford Fusion, avec 220 points

Nous aimons la Ford Fusion pour sa conduite solide et mature, son habitacle de grande classe si facile à apprivoiser et son système de navigation, parmi les plus simples à utiliser de toute l’industrie. Son allure contemporaine fait encore marque, son système de communication Sync est exclusif et l’insonorisation est excellente. Il ne lui manque qu’une transmission à mode manuel (d’ailleurs, la boîte automatique se cherche un peu en accélération), sinon un gros, gros bravo pour l’ensemble de l’œuvre.

Quoi : quatre cylindres de 2,5 litres pour 175 chevaux, boîte automatique six rapports.

Version mise à l’essai : SEL, 32 754$

Notre numéro 2 : Mazda6, avec 218 points

Bien que sa génération actuelle soit avec nous depuis déjà deux ans, la Mazda6 demeure la plus captivante à conduire des berlines intermédiaires. Même avec son « petit » quatre cylindres, elle se fait dynamique et sa direction communique bien avec la route. La suspension est la plus ferme du lot et donc, à nos yeux, la plus intéressante. Sur la piste de Sanair en Montérégie, la voiture tient le haut du pavé et fait paraître les Malibu, Sonata et alouette pour de la guimauve. On lui reproche par contre un tableau de bord occupé et une finition moyenne.

Quoi : Quatre cylindres de 2,5 litres pour 170 chevaux, boîte automatique cinq rapports.

Version mise à l’essai : GT, 32 390$

Notre numéro 3 : Hyundai Sonata, avec 211,5 points

Quelle allure extérieure, que celle de la nouvelle Hyundai Sonata! Vous ne lui trouvez pas une ressemblance avec les Mercedes? Et, de surcroît, l’habitacle est magnifique – le plus réussi du groupe, n’ayons pas peur des mots. Mais ne cherchez pas les limites de la voiture, car vous allez les trouver. Si la conduite est légère et facile, elle manque de profondeur et la suspension travaille beaucoup sur les cahots. L’insonorisation gagnerait à être améliorée et décidément, les pneus Kuomo ne rendent pas justice. Sinon, la nouvelle Sonata s’offre bien équipée et à un prix d’enfer – assurément le meilleur rapport qualité-prix de la catégorie.

Quoi : quatre cylindres de 2,4 litres pour 198 chevaux, boîte automatique six rapports.

Version mise à l’essai : Limited, 28 999$

Notre numéro 4 : Volkswagen Passat, avec 201,5 points

La seule allemande du lot (et la plus coûteuse!) se démarque par un habitacle de classe et un moteur turbo à injection directe palpitant à faire réagir (quoique lent en décollage, merci à cette pourtant superbe transmission à embrayage direct). Le contact avec la route est d’un bel aplomb, le freinage est très réactif et le comportement en piste est solide, très solide. Décidément, la Volkswagen Passat se place dans une catégorie à part, mais elle perd des points au niveau de ses commandes nébuleuses, son allure vieillissante (la dernière génération remonte à 2006) et son prix d’étiquette décidément très élevé.

Quoi : quatre cylindres turbo 2,0 litres pour 200 chevaux, boîte à embrayage direct six rapports.

Version mise à l’essai : Highline, 41 100$

Notre numéro 5 : Subaru Legacy, avec 200,5 points

Seule voiture de notre match comparatif à s’offrir avec la traction intégrale (on aime!), la Subaru Legacy s’offre avec une transmission CVT qui n’est pas aussi désagréable qu’on pourrait le croire, merci aux palettes des vitesses qui montent au volant. La suspension à triangulation rebondit plus que souhaité, mais elle se replace toujours de manière prévisible. La berline pêche néanmoins par une allure extérieure anonyme et un habitacle beaucoup trop simpliste – peut-être parce qu’elle est celle qui, de tout le groupe, s’est présentée en version vraiment de base et avec le prix d’étiquette le plus bas.

Quoi : quatre cylindres de 2,5 litres pour 170 chevaux, boîte CVT.

Version mise à l’essai : PZEV, 26 395$

Notre numéro six : Honda Accord, avec 199 points

Elle perd de sa suprématie, la Honda Accord. Pourtant, la berline avait l’habitude de remporter les matchs comparatifs… C’était jusqu’à l’arrivée de cette nouvelle génération, pour laquelle on peut presque parler de déception. Le style extérieur est raté avec ce coffre qui semble rapporté, l’habitacle est terne, les commandes sont disposées sans retenue ni logique… Heureusement, l’habitacle est parmi les plus vastes – et le coffre aussi. La souplesse et la douceur de la motorisation sauvent la mise, de même que la solide et rassurante tenue de route. On doit cependant composer avec une archaïque boîte automatique cinq rapports sans mode manuel. Et croyez-le ou non, la banquette se rabat d’un seul bloc, monopolisant toutes les places arrière…

Quoi : quatre cylindres de 2,4 litres pour 190 chevaux, boîte automatique cinq rapports.

Version mise à l’essai : EX-L Navi, 32 790$

Notre numéro sept : Toyota Camry, avec 194,5 points

Une chose est sûre : ce n’est pas l’excitation qui étouffe la Camry! La prestation intérieure est bonne et la motorisation est douce, mais la suspension travaille beaucoup sur les cahots. L’ensemble est certes facile à apprivoiser et les sièges avant sont très confortables, mais nulle part on ne retrouve ce petit « waow » – peut-être parce que l’imprécision de la direction nous force à constamment corriger le volant.

Quoi : quatre cylindres de 2,5 litres pour 179 chevaux, boîte automatique six rapports.

Version mise à l’essai : SE, 30 885$.

Notre numéro huit : Chevrolet Malibu, avec 190,5 points

En 2008, la Chevrolet Malibu remportait le titre nord-américain de Voiture de l’Année, devant la Honda Accord. Quand même! Mais depuis, la concurrence s’est tellement affinée que la berline de Chevrolet fait maintenant piètre figure. Ses plus grands défauts : une conduite molle et anesthésiante, de même qu’un revêtement intérieur de plastique trop bon marché et mal assemblé. Le dégagement aux têtes est limité à l’arrière et si le coffre est grand, son ouverture l’est trop peu. Le large rayon de braquage handicape les manœuvres en stationnement et la transmission est décidément paresseuse. Qui plus est, la Malibu est celle qui, de notre comparo, souffre de la plus petite puissance – la voiture n’est pourtant pas un poids-plume…

Quoi : quatre cylindres de 2,4 litres pour 169 chevaux, boîte automatique six rapports.

Version mise à l’essai : LT platine, 30 145$

Notre numéro 9 : Nissan Altima, avec 157,5 points

La Nissan Altima, la doyenne de ce match comparatif, vient prouver qu’en un seul cycle de vie automobile, on en accomplit, des pas de géant. Grandement encensée à son arrivée sur le marché en 2007 la berline japonaise n’est plus qu’une ombre chez les intermédiaires d’aujourd’hui. Son style a pris de l’âge dehors comme dedans et elle est la seule de notre groupe d’intermédiaires à ne pas proposer le volant télescopique. Sa direction est floue, sa motorisation manque de raffinement et sa conduite est sans substance. Vivement une nouvelle génération!

Quoi : quatre cylindres de 2,5 litres pour 175 chevaux, boîte CVT.

Version mise à l’essai : 2.5S, 30 683$

Le comparo en tableau

               Ford     Mazda     Hyundai    Volks     Subaru      Honda    Toyota     Chevrolet     Nissan
              Fusion       6          Sonata    Passat    Legacy      Accord    Camry       Malibu        Altima

Version    SEL        GT        Limited     Highl.     PZEV       EX-LNav    SE             LT             2.5SL 

Prix      32 754$  32 390$   28 999$   41 100$  26 395$   32 790$   30 885$   30 145$    30 683$
(tel qu’essayé)

Moteur  ------------------------------------------ 4 cylindres -----------------------------------------------------
Cylindres  2,5L       2,5L        2,4L        2,0T        2,5L          2,4L         2,5L          2,4L          2,5L    
Puiss.       175        170         198          200        170            190          179          169            175
(chevaux)
Couple      172        167         184         207        170            162          171          158            180
(lbs-pi)
Transm.   Auto6     auto5      auto6      auto6      CVT          auto5      auto6        auto6          CVT
Pointage    220        218        211.5      201.5     200.5          199        194.5        190.5         157.5

Le meilleur pointage pour…

L’apparence générale va à la Hyundai Sonata (9,5/10)

Les commodités va (ex-aequo) à la Ford Fusion et la Honda Accord (9/10)

Pour le raffinement mécanique va à la Volkswagen Passat (9,5/10)

Pour la tenue de route va à la Volkswagen Passat (9,5/10)

Pour la présentation générale va à la Hyundai Sonata (9,5/10)

Pour l’insonorisation va à Ford Fusion (8,5/10)

Le pire pointage pour…

L’apparence générale va à la Honda Accord (6/10)

Les commodités va à la Subaru Legacy (6/10)

Pour le raffinement mécanique va à la Nissan Altima (6/10)

Pour la tenue de route va à Nissan Altima (5,5/10)

Pour la présentation générale va à la Honda Accord (4/10)

Pour l’insonorisation va à la Hyndai Sonata (5/10)