Un remaniement dans l’offre et la demande a fait en sorte que pour l’année modèle 2009, la motorisation quatre cylindres de 1,8 litre (122 chevaux) de Nissan est désormais réservée à la version à hayon (cinq portes) de la Versa.

La berline, beaucoup moins flamboyante (pour ne pas dire ennuyante…) visuellement parlant, doit désormais se contenter d’un petit quatre cylindres de 1,6 litre qui produit à peine 107 chevaux.

C’est limite pour celle qui veut se faire passer pour une sous-compacte mais qui, dans les faits et sur d’autres marchés internationaux, arbore les dimensions (et le poids!) d’une compacte.

Ainsi, avec la boîte automatique (quatre rapports, sans mode manuel), les accélérations sont évidemment peu dynamiques et il faut adapter sa conduite en planifiant stratégiquement ses entrées et sorties sur l’autoroute.

Par contre, cette réduction de 12% de la puissance sous le capot se fait beaucoup moins sentir lorsque transigée par la boîte manuelle (cinq vitesses). Cette transmission, malgré son long levier peu sportif, est souple et instinctive, donc fort agréable à manier. Ceci dit, cette boîte n’est pas un exemple de frugalité. En conduite urbaine, elle consomme un demi-litre de plus que la Honda Fit, voire presque un litre de plus que la Toyota Yaris. Même qu’en ville, comme sur l’autoroute, la Versa est plus gourmande que la… Toyota Corolla!

Assemblée sur la plateforme « B » de Nissan, celle-là même qui accueille aussi le Cube, la Versa hérite d’un empattement d’au moins 10cm plus long que ses concurrentes les Honda Fit, Hyundai Accent et Toyota Yaris (à hayon). Conséquence : elle se comporte solidement en virage. Et même si, comme la compétition, elle est affublée d’une poutre de torsion en guise de suspension arrière, elle réussit mieux que les autres à réduire l’impression bondissante imputable à une telle architecture.

Sa direction se fait électrique, ce qui vient briser une grande partie de la communication avec la route. Elle souffre par ailleurs d’imprécision et ça se sent dans la fraction de délai qui sépare le mouvement de la réaction. Par contre, on gagne sur un autre tableau : le rayon de braquage est l’un des plus petits de toute l’industrie (10,4 mètres), pour une belle agilité et des manœuvres très faciles en stationnement.

L’espace intérieur de la Versa berline est surprenant. Le dégagement aux têtes est généreux, merci à un pavillon tout en hauteur. Les passagers assis à l’arrière ne souffrent pas de claustrophobie et le coffre, avec ses 391litres, est disposé à accueillir plus que des voitures plus grandes telles les Toyota Corolla et Honda Civic. C’est majeur.

Autre bon point : les sièges avant sont larges et très confortables. Les rangements sont pratiques et les matériaux employés, de très bonne facture. On est vraiment loin de « l’écono-boîte ». Et alors que les tissus de revêtement sont généralement rêches et peu attirant dans les versions de base, celui de la Versa berline est tout doux sous les doigts – il collectionne poils et chevaux, cependant...

La berline, positionnée comme le « parent pauvre » de la Versa, n’a certes pas droit au toit ouvrant, au régulateur de vitesse, au commandes audio au volant, ni aux rétroviseurs chauffants. Elle n’a pas droit non plus aux sièges chauffants mais à cet égard, sachez que la version à hayon ne les offre pas non plus – pour ce, il faut exclusivement se tourner du côté de la Hyundai Accent.

Sans surprise, pour obtenir sur la Versa berline le groupe électrique, la climatisation et les freins ABS, il faut débourser davantage. Un conseil : ne partez pas sans les freins ABS, un élément essentiel à la sécurité qui, soit dit en passant, est de série sur les Honda Fit et Toyota Yaris.

La contrepartie de ces absents sur la Versa : son prix de départ est fixé à 12 500$. Voilà qui, officiellement, en fait la voiture la moins chère du marché au Canada.

FICHE TECHNIQUE

Nissan Versa 2010

Version essayée : berline quatre portes, cinq passagers

Moteur : quatre cylindres de 1,6 litre

Performance : 107 chevaux, 111 lbs-pi

Boîtes : manuelle cinq vitesses, automatique quatre rapports

Consommation (ville-autoroute) :

Manuelle : 7,7 – 5,8L/100km

Automatique : 7,8 – 5,9L/100km

Suspension : poutre de torsion (arrière)

Direction : électrique

Freins : tambours à l’arrière

Sécurité de série : six coussins gonflables. L’ABS est optionnel.

Roues : 14 pouces

Cargo : 391 litres

Prix : à partir de 12 498$

POUR

Vaste habitacle, coffre très spacieux

Officiellement la voiture la moins chère au Canada

Suspension arrière (poutre) mieux que chez la concurrence

Excellent rayon de braquage

Sièges très confortables

CONTRE

Consommation en carburant plus élevée que la moyenne

Berline beaucoup moins jolie que la version à hayon

Petite motorisation – privilégiez la boîte manuelle…

Pas de régulateur de vitesse, pas de toit ouvrant

Direction électrique imprécise et surassistée