Vrai qu’il est attrayant, ce Soul, avec sa silhouette quadrilatère, sa calandre coquine, sa polyvalence et ses dimensions (plus courtes que la Kia Rio!) qui se faufilent partout. On peut aussi dire que le design du Soul, versus le Nissan Cube et son hayon asymétrique, est nettement plus harmonieux.

Le prix et les équipements de série font du Soul un véhicule fort intéressant. Certes, à 15 495$, la version de base ne devrait pas faire courir les foules. En effet, elle est dotée d’un petit moteur (1,6 litre) de 122 chevaux qui n’adopte que la boîte manuelle. Cette dernière profite d’un embrayage prévisible, mais elle souffre de passages trop lâches pour être précis – combien de fois ai-je engagé la 3e vitesse au lieu de la 1ère? Pour ce Soul de base, les freins ABS et le système de stabilité ne s’offrent pas. Dommage; en 2009, on ne devrait jamais se passer de ces deux éléments essentiels à la sécurité automobile.

Sans surprise, les variantes du Soul équipées du moteur quatre cylindres de 2,0 litres (à partir de 17 995$) sont mieux nanties. Elles développent 20 chevaux de plus et peuvent être livrées avec la boîte automatique. Vrai qu’avec ses quatre rapports sans mode manuel, cette boîte livre des accélérations poussives qui n’honorent pas les 142 chevaux de puissance, mais elle fait néanmoins un honnête boulot pour la vie de tous les jours.

Sur la route, le Soul n’a pas l’agilité et la légèreté du Cube, mais en général, il se comporte très bien. La direction est connectée, quoiqu’un peu trop neutre à mon goût. La suspension arrière à poutre de torsion rebondit plutôt sèchement sur les cahots, mais le Cube et autres petites voitures économiques sont affublées de la même architecture, il serait donc mal venu de s’en plaindre.

Afin de ne pas décevoir les clients séduits par ses lignes extérieures, le Soul propose un habitacle digne de mention – habitacle qui remportait d’ailleurs au printemps dernier le titre de « L’Intérieur le plus groovy 2009 » (Ward’s). La planche de bord arbore un look rétro, avec des commandes néanmoins accessibles et intuitives. Bravo pour les commandes audio au volant, les sièges chauffants et la prise USB qui sont de série pour toutes les versions. Oui, oui, de série!

Dans les versions « Rétro » et « Bolide », on a droit à un heureux deux-tons (beige/noir pour le premier, rouge/noir pour le second) et à des tissus à motifs, ce qui rehausse indéniablement la note versus tout ce qui se fait d’autre dans la catégorie. Attention, cependant : le plastique s’égratigne facilement et le beige reflète désagréablement, comme si le pare-brise était constamment embué.

Pour honorer ses tendances hip-hop, le Soul s’amène avec… un éclairage dans les haut-parleurs qui « flashe » au gré de la musique. Vous dites que c’est tout à fait inutile? J’en conviens. Mais alors… pourquoi tout le monde veut l’essayer?

Côté chargement, les 1511 litres d’espace (une fois la banquette rabattue) sont généreux, même s’ils sont de 10% moindre que dans le Nissan Cube. Soit dit en passant, c’est aussi le Cube qui se montre le plus spacieux en dégagement aux têtes et aux jambes, sauf pour ces dernières à l’arrière. Autre point négatif pour le Soul : les sièges avant sont trop plats, ce qui ne procure pas un summum, côté confort.

Sinon, l’offre est fort intéressante, surtout celle des variantes 2,0 litres parce que ces dernières proposent de série le régulateur de vitesse, les sièges avant chauffants (vous l’ai-je dit, les sièges chauffants sont de série?), les freins ABS et le système de stabilité. On veut se gâter un peu? Pour 2000$ supplémentaires, on obtient les roues de 18 pouces (qui donnent encore plus d’envergure à la silhouette carrée), de même que le toit ouvrant et la radio satellite.

Par contre, soulignons que le Cube, pour 16 998$, s’amène substantiellement avec les mêmes éléments que les Soul 2,0L, bien qu’avec un peu moins de puissance sous le capot. Et en version haut de gamme, le Cube propose même le démarrage sans clé, ce que le Soul n’a pas. Dans deux ou trois ans, peut-être?

FICHE TECHNIQUE :

Kia Soul 2010

Cinq portes, cinq passagers

Moteur 1 : quatre cylindres de 1,6 litre

Performances : 122 chevaux, 115 lbs-pi

Boîte : manuelle cinq vitesse seulement

Moteur 2 : quatre cylindres de 2,0 litres

Performances : 142 chevaux, 137 lbs-pi

Boîtes : manuelle cinq vitesses, automatique quatre rapports

Consommation (ville – autoroute) :

Man : 8,6 – 6,5L/100km

Auto : 8,5 – 6,6L/100km

Roues : 15, 16 et 18 pouces

Cargo : 1511 litres

Sécurité : ABS et système de stabilité que sur les 2,0L

Concurrence : Nissan Cube et, en 2010, Scion xB

Prix : à partir de 15 495$ (17 995$ pour les versions 2,0 litres)

POUR

Le style – dedans comme dehors!

Logeable et pratique

Sièges chauffants de série

Raisonnable consommation en carburant

CONTRE

Version de base sans ABS et système de stabilité

Pas de démarrage sans clé possible

Sièges avant peu confortables