Dans cette page, on devrait comparer la nouvelle Honda Insight avec la 3e génération de Toyota Prius lancée un peu plus tôt cette année. Après tout, et parce qu’aérodynamisme oblige, la nouvelle hybride de Honda ressemble tellement à la Prius… qu’on dirait que c’est la nouvelle Prius.

Mais là où l’hybride de Toyota se commet en technologies de toutes sortes (voir nos chroniques d’avril sur la Prius, www.journalmetro.com), la Insight veut faire simple. Pour elle, pas de stationnement automatisé, pas de panneaux solaires et pas de système pré-collision. C’est de bonne guerre si l’on souhaite garder la facture à son plus bas niveau possible, mais c’est dommage que les sièges chauffants, le démarrage sans clé et la radio satellite ne soient même pas au rendez-vous.

 Deux versions (LX et EX) de l’Insight sont proposées, celle de base étant quand même bien équipée de freins ABS, de six coussins gonflables, de la climatisation automatique, du volant télescopique et du régulateur de vitesse. La version plus luxueuse ajoute le système de navigation, le système de stabilité (dommage que ce dernier ne soit pas de série), la connectivité Bluetooth, de même que les commandes audio et le passage des vitesses au volant.

Sur la route, la conduite de l’Insight rappelle… la seconde génération de Prius, celle lancée en 2003. En effet, comme pour l’ancienne Prius, la direction (électrique, bien sûr) a l’avantage d’aisément se manier dans les stationnements, mais son assistance ne se resserre pas suffisamment à grande vitesse. Il faut alors constamment corriger le tir, et ça dérange. Quitter la route des yeux un seul instant, ne serait-ce que pour aller porter son café dans le porte-gobelet (au demeurant, placé trop loin devant le conducteur) revient à risquer de se retrouver dans la voie opposée.

Afin de ménager ses coûts de production, l’Insight boude l’indépendance au profit d’une poutre de torsion pour la suspension arrière. Alliée à un châssis plutôt étroit (5cm de moins que la Prius), cette architecture rend la balade bondissante. Sur des cahots plus imposants que d’autres, on a même le sentiment que les amortisseurs font la grève. Par contre, le freinage est convaincant et il ne souffre pas, sous le pied, de la rugosité des premières hybrides. Notez que l’Insight mise sur des tambours et non sur des disques pour ses freins arrière.

Côté motorisation, un tout petit quatre cylindres de 1,3 litre développe ici à peine 98 chevaux. S’y joint le « IMA » (pour Integrated Motor Assist), qui en est à sa 5e génération. Évidemment, le système hybride a été revu : il se fait plus petit, plus léger et plus puissant (de 30%) que pour la Civic Hybrid. Mais ce moteur électrique a beau vouloir contribuer de ses 13 chevaux, sa puissance ne vient pas s’additionner, elle ne fait que seconder. Et 98 chevaux pour une voiture de 1235 kg, c’est fort peu. Sur le marché actuel, je crois bien que seule la toute petite Smart ForTwo est moins puissante…

Ce manque de vigueur, l’Insight ne s’en ressent heureusement pas, une fois lancée. Mais en dépassement ou en montée, ses accélérations sont sèches et bruyantes, quasi-asthmatiques. Le 0-100km demande presque 11 secondes, laps de temps pendant lequel, au tableau de bord, l’indicateur de vitesse passe d’un éclairage vert (qui récompense la conduite écolo) à un éclairage bleu-châtiment…

Comme avec la plupart des autres véhicules hybrides, c’est la transmission à variation continue qui transige, pour la Insight, des rapports infinis. En version plus étoffée EX, cette CVT s’accorde des palettes au volant afin de simuler des rapports virtuels. D’habitude, j’aime bien ces gizmos qui nous donnent le sentiment de contrôler notre conduite. Mais ici, le fonctionnement se complique de deux modes et même en maniant soi-même les rapports, on ne déniche pas de puissance supplémentaire. Au bout de trois ou quatre essais, on s’en lasse, de ces manettes.

Dans l’habitacle, les plastiques sont rêches et tristement gris, mais le bleu des sièges et le tableau de bord tout à fait « techno » donnent heureusement une allure de modernité, à la limite du prototype. Le volant, de petite dimension, et l’instrumentation à deux niveaux sont les pièces maîtresses, visuellement parlant.

Aussi, toutes les infos vitales (!) qu’un conducteur d’une hybride souhaite retrouver quant à sa consommation et ses trajets se livrent ici facilement, merci à de simples commandes au volant. Une chose est sûre, la Insight n’est définitivement pas l’hybride la plus complexe en ville!

La vision arrière n’est pas trop entravée par le double hayon vitré, mais elle l’est par les gros piliers qui bloquent la vue latérale arrière. Par ailleurs, on se démène quelques instants afin de comprendre la climatisation : les commandes, divisées en deux parties, ne sont pas des plus instinctives.

Enfin, les sièges avant sont trop minces; on prendrait décidément plus de rembourrage et de maintien, question de moins ressentir les cognements de la suspension. Et à la banquette arrière, les grandes têtes et les genoux se sentent à l’étroit

Sa plus grande concurrente? Pas la Toyota Prius, mais bien la Honda Fit!

Honda soutient que l’Insight consomme un frugal 4,7L/100km (en combiné ville/autoroute). Ah oui? Eh bien, c’est un litre de plus que pour la Prius, pourtant une voiture de plus grande dimension. Et voulez-vous bien me dire comment réussir cette cote? Après deux semaines de conduite normale, je n’ai pas réussi mieux que du 5,1L/100km…

Il faut dire que l’Insight accepte très rarement de ne circuler qu’en mode électrique. Contrairement aux autres hybrides qui peuvent rouler jusqu’à 45, voire 75km/h sans moteur à essence, l’Insight n’éteint le sien qu’à l’arrêt total. Relâchez les freins, et il se remet tout de suite en marche.

Voilà pourquoi, en conduite urbaine, l’Insight n’arrive pas à la cheville – bon, disons à la cuisse – des autres hybrides, côté consommation. Sur l’autoroute? Là encore, l’Insight consomme plus que la nouvelle Toyota Prius (4,5L contre 4,0L/100km). À sa décharge, mentionnons cependant que son prix de base (23 900$) est de quelques milliers de dollars moindre que pour la nouvelle Prius (à partir de 27 500$).

Mais justement : pour encore moins de « bidous », plus précisément pour presque 9000$ de moins, il y a, chez le même concessionnaire Honda… la petite Fit, qui ne consomme guère plus qu’une hybride (moins de 6,5L/100km en combiné). Tout comme l’Insight, la Fit est une « hatchback » qui propose un bon niveau de chargement et de fonctionnalité, avec en prime une vingtaine de chevaux additionnels… et une centaine de kilos en moins.

Pour tout dire, parce qu’elle est plus haute, la Fit arrive bonne première en termes de dégagement aux têtes et d’espace cargo (avec 1622 litres, une fois la banquette rabattue). La Prius arrive seconde (1121 litres), loin devant l’Insight (891 litres), décidemment pas mal plus courte (de 8,5cm) que sa concurrente Toyota.

Tout ceci pour dire que son système IMA, Honda devrait le réserver à son grand utilitaire Pilot, plutôt que de tenter l’hybride abordable…

FICHE TECHNIQUE :

Honda Insight 2010

Compacte hybride à hayon, cinq places

Versions : LX et EX

Moteur : quatre cylindres de 1,3 litre et moteur électrique de 10kw

Performance : 98 chevaux, 123 lbs-pi

Boîte : CVT

Consommation /100km (ville-autoroute)

LX : 4,8L – 4,5L (combinée : 4,7L)

EX : 5,0L – 4,6L (combinée : 4,8L)

Roues : 15 pouces

Sécurité de série : freins ABS, six coussins gonflables.

Prix : 23 900$ (EX : 27 500$)

POUR

L’hybride la moins coûteuse à l’achat

Infos « consommation » faciles à lire

Habitacle « techno »

CONTRE

Système de stabilité réservé à la version EX

Confort intérieur moyen

Comportement routier… de l’ancienne Prius

Sous-motorisée

Dix ans de véhicules hybrides pour Honda :

1999 : Lancement de la Honda Insight deux places. Moteur de trois cylindres pour 67 chevaux et une petite consommation de 3,6L/100km. Certaines parties de la carrosserie étaient faites d’aluminium afin de réduire le poids de la voiture (jusqu’à 40%, comparativement à une voiture conventionnelle). Production stoppée en 2006.

2003 : lancement de la Honda Civic Hybrid.

2005 : lancement de la Honda Accord Hybrid (production stoppée en 2007).

2006 : lancement de la 2e génération de la Civic Hybrid.

Année-modèle 2010 : retour de la Honda Insight.