Notre Chevrolet Cruze Eco, que nous avons conduite sur 1328 kilomètres, s'est en tout temps montrée docile, solide et confortable. Surpris? Pas nous: lisez notre chronique Une Coupe Grey pour la Chevrolet Cruze (6 décembre 2010), où nous vous disions à quel point la compacte, même en variante de base, nous avait impressionnés par son habitacle hautement soigné et ses belles qualités de routières.

C'est d'ailleurs ce qui lui a permis de remporter, l'an dernier, le titre de Meilleure nouvelle voiture canadienne décerné par l'Association des journalistes d'automobiles du Canada - ce qui n'est pas rien.

Même après tous ces kilomètres, nous trouvions encore les sièges confortables. Nous avons aussi apprécié l’insonorisation de l’habitacle, digne d’une berline intermédiaire. Comme rien n’est parfait, il nous faut vous dire que le visuel extérieur est le point faible de cette voiture. La calandre «Chevrolet» manque de raffinement et le latéral fait dans l’anonymat.

Rien pour distinguer la Cruze dans un stationnement bourré d’élégantes Hyundai Elantra ou de sexy Ford Focus. Mais le générique n’a jamais tué personne; tout au plus, la Cruze vieillira-t-elle plus vite qu’une autre.

La compacte Cruze en variante Eco profite de ce que devrait profiter toute Cruze - et toute Chevrolet, d'ailleurs : une réduction de poids (44 kilos), des réglages aérodynamismes (pensez obturateurs de calandre) et des ajustements au groupe motopropulseur. Conséquence: la cote annoncée, soit 4,6L/100km, patauge en plein dans le carré de sable des voitures hybrides et diesel.

Ce n'est pas rien, pour une voiture qui débute à 19 495$.

Certes, notre virée Laurentides-Toronto a consommé légèrement plus qu'annoncé : une moyenne de 5,7L/100km presque exclusivement sur l'autoroute, mais c'était à un cheveu sous les 120km/h. Et tout le monde le sait : réduisez à 100km/h et vous épargnerez 20% en carburant. Si nous avions scrupuleusement respecté la limite, nous l'aurions fait, notre 4,6L/100km.

Avec la Cruze Eco, nous avons apprécié la douceur et la profondeur de la motorisation - un quatre cylindres turbo de 1,4L qui développe 138 chevaux. Les accélérations sont linéaires et très respectables, à condition de ne pas hésiter à rétrograder la boîte manuelle six vitesses, sinon les dépassements risquent d'être problématiques. Autrement, cette transmission se passe de façon onctueuse, dans une belle surprise de manipulation.

Sur l’autoroute, les dimensions de la Cruze, plus larges et plus longues que la majorité des autres compactes (vous devriez voir l’ampleur du coffre : jusqu’à 20 % de plus que la concurrence), lui accordent une belle assurance. Et à moins de lire la fiche technique, on ne peut soupçonner la présence d’une poutre de torsion en guise de suspension arrière. Au contraire, la balade se fait douce, sans être bondissante.

La Chevrolet Cruze a beau être une voiture compacte, elle est une grande routière, frugale en carburant (surtout dans sa livrée Eco) et sans compromis, côtés espace et confort. De quoi déloger les canons de la catégorie – et là encore, ça n’est pas rien.

POUR

- Grande frugalité
- Insonorisation digne d’une intermédiaire
- Comportement routier solide

CONTRE

- Design extérieur anonyme
- À quand une variante à hayon/familiale?
- Pas de démarrage sans clé  – dommage…

FICHE TECHNIQUE : Chevrolet Cruze Eco 2012
Type : Compacte quatre portes, cinq places
Moteur : quatre cylindres turbo de 1,4 litre
Performance : 138 chevaux, 148 lbs-pi
Consommation (ville / autoroute) :
Boîte manuelle: 7,2L / 4,6L* (donnée du constructeur)
Suspension : poutre de torsion arrière
Direction : électrique
Sécurité de série : 10 (!) coussins gonflables, ABS, système de stabilité
Construction : Lordstown, Ohio
Prix : à partir de 19 495$