Vous le saviez, vous, que Montebello accueille l’une des cinq écoles internationales de conduite Land Rover?

Des 65 000 acres de pourvoirie Kenauk où chasseurs et pêcheurs s’en donnent à cœur joie, une petite partie (oh, à peine 2000 acres…) est réservée à l’Expérience Land Rover. C’est là que les véhicules utilitaires de la marque britannique y circulent en toute sécurité.

Quoique… ‘circuler’ et ‘sécurité’, dans l’aventure qui nous concerne, sont de bien grands mots. D’une part, est-ce qu’on peut appeler ‘circuler’ le fait de mettre trois heures à parcourir les sept kilomètres de sentiers bordant le Lac Croche, où les souches et les escarpements de roches sont encore plus fréquents que les nids de poule montréalais?

Et pour la sécurité, il faudra repasser, alors que des dos d’âne décalés nous font rouler une roue dans les airs plus souvent qu’autrement. Mais bon, ça paraît bien pire du dehors qu’assis au volant…

Et cette marre brunâtre qui attend de salir le bas de nos portières? Nous nous y enfonçons prudemment, jusqu’à ce que nous entendions l’eau grésiller sur les éléments chauds de notre véhicule. Ensuite, on y accélère suffisamment pour qu’une vague se déploie devant notre calandre – ça garde l’eau plus basse à notre niveau et ça nous facilite le passage. À condition bien sûr de ne pas caler …

‘As slow as possible’…

 Notre guide du jour et responsable de l’Expérience Land Rover, Dominique Rochette, nous rappelle que la balade hors-route, ça se fait doucement. Les compétitions de vitesse, c’est sur les circuits automobiles que ça se fait. Ici, on roule « as slow as possible, but as fast as necessary ». Et on laisse le véhicule travailler de lui-même – il sait tellement mieux que nous ce qu’il a à faire…

Merci aux 375 chevaux de puissance développés par le moteur V8 (5,0 litres) à injection directe, on ne se sent pas au volant d’un mastodonte disposé à accueillir en tout confort sept passagers et qui, malgré une grande utilisation d’aluminium, fait osciller la balance à près de 2700 kilos.

Le plus grand atout du LR4 demeure cependant son système quatre roues motrices permanent, le Terrain Response. C’est automatiquement que les roues s’échangent la puissance, que la suspension à air s’adapte aux situations, que la transmission se module, que les différentiels se verrouillent et que l’accélérateur varie en réactivité. On dit que plus de 300 lectures sont prises à la seconde afin que tout se passe au poil.

Tout ce que le pilote doit retenir, c’est qu’il a à choisir, d’une simple roulette au tableau de bord, le mode approprié selon qu’il se trouve sur la route, sur le gravier, dans le sable, dans la boue ou encore qu’il veuille gravir une montée de pierre. Pas trop compliqué, avouez…

Les autres commandes à la console? Bah, il y a la climatisation, les sièges chauffants et, chapeautant le tout, le système de navigation qui se transforme au gré des besoins. Un passage douteux? La caméra de recul retransmet les images prises non seulement à l’arrière, mais aussi droit devant.

Bref, du « tout-terrain » pour les nuls…

PLUS :

Surprise : la suspension du LR4 (qui remplace le LR3 depuis cette année) est plus ferme et solidement plantée qu’escompté, malgré une garde au sol élevée (jusqu’à 240mm).

PLUS :

Lorsque le système quatre roues motrices Terrain Response se met en branle, un affichage indique qui travaille comment et sur quelle roue – histoire de prouver qu’on a affaire à une belle technologie moderne et intelligente.

FICHE TECHNIQUE

QUOI : École de conduite Land Rover Expérience

OÙ : Fairmont Le Château Montebello

QUI : Land Rover LR4 2010 (V8 de 5,0 litres, 375 chevaux et 375 lbs-pi, boîte automatique six rapports avec mode manuel, système quatre roues permanent Terrain Response)

QUAND : Début mai à fin novembre

COMBIEN : à partir de 250$ l’heure (jusqu’à trois participants par véhicule)

POURQUOI : Apprendre les techniques de base de la conduite hors-route

MAIS ENCORE : Activités corporatives ou de groupe – avec programmes tels que Mission Impossible ou Chasse au trésor géo-cache.