Tenue de route sportive, suspension ferme qui traduit tout de la route, sièges au confort germanique - lire: qui n'ont rien de votre sofa... À nous, elle plaît beaucoup, la nouvelle Mazda6.

Son châssis, très rigide, livre un comportement vivifiant et, même dans la tempête, notre Mazda6 (pourtant sans traction intégrale) s'est montrée très solide - voire palpitante à malmener.

Vrai que certains trouveront ses éléments suspenseurs peu complaisants avec l'état de nos routes, mais les amoureux de virages serrés aimeront que la voiture s'y lance avec assurance et athlétisme.

De fait, la Mazda6 est sans doute la plus "béhème" (BMW) des berlines intermédiaires de non luxe.

Nouvelle allure, plus qu'un seul moteur

Pour sa 3e génération, la Mazda6 délaisse un style joli mais sans éclat, pour adopter un design séduisant et dynamique. Certes, l'allure n'est pas aussi décrocheuse de mâchoire que la nouvelle Fusion, mais on aime beaucoup ces courbes harmonieuses rappelant les voitures sport et ces phares au regard perçant.

La motorisation se limite, pour le moment, qu'à un seul organe: un nouveau quatre cylindres de 2,5 litres, pour 184 chevaux. C'est légèrement plus qu'auparavant, mais ce n'est toujours pas dithyrambique. Et si ça demeure dans la bonne moyenne, on sent que la voiture pourrait - voudrait en prendre plus.

Le moteur V6 n'est pas reconduit, mais quelques rumeurs laissent entrevoir une variante turbo "Speed", avec traction intégrale et peut-être même en configuration coupé deux portes. Une chose est sûre: une Mazda6 diesel nous arrivera à l'automne prochain, devenant ainsi la 1ère voiture de tourisme japonaise à s'offrir avec une telle motorisation diesel en Amérique du Nord.

Derrière le SkyActiv...

En attendant cette Mazda6 diesel, qui risque de rafler notre préférence, avouons-le, bonne nouvelle: toutes les variantes de la Mazda6 à essence proposent la boîte manuelle six vitesses. Nous n'avons pu en faire l'essai, mais nous estimons que cette transmission donnera aux performances plus de punch que sa contrepartie automatique, décidément peu pressée de transiger ses six rapports.

À la décharge de cette dernière, soulignons qu'elle a été étagée pour favoriser l'économie d'essence - la priorité des priorités. Car la Mazda6 n'est nul autre que le second modèle, après l'utilitaire CX-5, à joindre la famille SkyActiv. (La compacte Mazda3 n'en est qu'une "semie"; sa prochaine mouture sera SkyActiv à 100%).

Pour en savoir plus sur la philosophie SkyActiv, lisez notre chronique "Quand faire moins rime avec faire mieux", publiée le 7 mai 2012. Sinon, sachez qu'en gros, le SkyActiv est synonyme de réduction de la consommation.

Et tout y passe: le châssis, les transmissions, la guerre au poids... et surtout des moteurs frugaux. Avec pour résultat que la Mazda6 peut se targuer d'être l'une des plus légères intermédiaires, avec un bon 90 kg de moins que la moyenne.

Qualité intérieure, mais insonorisation déficiente

La nouvelle Mazda6 voit sa silhouette réduite de 5cm, mais son empattement s'étirer de 4cm. Voilà qui accorde plus d'espace aux genoux arrière, plus que la plupart des autres concurrentes, d'ailleurs.

Aussi, le coffre est devenu l'un des plus profonds qu'il nous ait été donné de voir dans la catégorie. Par contre, le dégagement aux têtes en prend pour son rhume, tant à l'avant qu'à l'arrière, avec une hauteur hors-tout qui diminue de 2cm.

Visuellement, l'habitacle, qui demeure très sobre, sans chrome et sans fla-fla, ne gagnera pas de prix de design. Sauf peut-être dans sa livrée en cuir blanc cassé, qui vient éclairer l'intérieur de belle façon.

Ceci dit, la planche de bord est facile à apprivoiser. Certes, l'écran tactile s'enfonce trop loin pour être aisément rejoint, mais bravo: une molette est disponible tout près du levier de vitesse (sur les variantes les plus équipées) pour passer les menus.

Mazda n'a absolument pas lésiné sur les matériaux, qui sont de très bonne facture et qui ne laissent place à aucun de ces plastiques durs que la compétition tente subrepticement de faire passer. Par contre, bémol - et c'est peut-être là le plus grand travers de la voiture: l'insonorisation est très moyenne. Et ça s'entend dans le bruit du vent qui siffle aux fenêtres, dans les gravillons qui heurtent le puits des roues, dans des accélérations que l'oreille perçoit beaucoup trop.

Oh, nous avons aussi trouvé que les possibilités de rangement sont très limitées à l'avant - on n'a droit qu'à des semi-vide-poches dans les portières...

Pas la moins dispendieuse

Un dernier mot pour vous parler prix: à partir de 24 495$ - voire de 25 695$, si vous optez pour la boîte automatique, la Mazda6 affiche l'un des prix de base les plus élevés du marché actuel.

Oui, le Bluetooth, les sièges et les rétros chauffants, le démarrage sans clé et les essuie-glace détecteurs de pluie sont de série. Mais la variante full equip, avec ses nouvelles technologies comme le régulateur de vitesse intelligent et les phares adaptatifs au xénon (on aime); la caméra de recul et l'alerte à la circulation transversale (très utile); de même que l'avertisseur de collision et l'aide au freinage (parfait pour les distraits), va chercher dans les 34 195$.

Et à presque 35 000$, ça commence à faire cher, pour une intermédiaire qui n'a que 184 chevaux sous le capot - aussi intéressante soit-elle à conduire.

POUR

Comportement routier presque à la "béhème"

Grand coffre, très profond

Matériaux de très bonne facture

Séduisante silhouette

Motorisation diesel attendue pour l'automne

CONTRE

Insonorisation très moyenne

Suspension très ferme (nous, on aime...)

Dégagement aux têtes limité

Qu'un seul moteur - pour le moment

Boîte automatique peu pressée

Peu de rangement

FICHE TECHNIQUE

Mazda6 2014

Berline intermédiaire, cinq places

Moteur: quatre cylindres de 2,5 litres

Performances: 184 chevaux, 185 lb-pi

Boîtes: manuelle six vitesses, automatique six rapports

Consommation (ville - autoroute):

Manuelle: 8,1L - 5,3L/100km

Auto: 7,6L - 5,1L/100km

Suspension: multibras

Roues: 17 ou 19 pouces

Poids: 1444kg

Cargo: 483 litres

Concurrence: Chevrolet Malibu, Ford Fusion, Honda Accord, Hyundai Sonata, Kia Optima, Nissan Altima, Subaru Legacy, Suzuki Kizashi, Toyota Camry, Volkswagen Passat

Prix: à partir de 24 495$