Vous savez quoi? Ce n'est pas qu'une affaire de fille, les teintes de carrosserie. Croyez-moi: pendant mes deux semaines d'essai, j'ai obtenu encore plus de félicitations de la part des hommes que des femmes... quant à la couleur bleu ciel de "ma" voiture.

Le design a aussi épaté tout le monde - et je dis bien "tout le monde". C'est que la variante hybride de la Hyundai Sonata s'inspire de l'une des plus belles berlines actuellement sur le marché.

Ce qui ne l'empêche pas de gagner encore plus au change visuel, avec sa grille qui s'assombrit et qui se positionne plus bas au museau, surmontée d'une ligne de déflecteur. Les phares antibrouillard (de série) sont mis en valeur parce que repoussés aux flancs et une chic ligne de chrome vient orner les portières.

Juste du beau "flash", tout ça? Que non, puisque l'aérodynamisme s'améliore substantiellement: de 0,28cx pour la Sonata "régulière" à 0,25cx dans le cas qui nous concerne.

C'est du nez à nez avec la Toyota Prius, ça.

Le grand défaut

Sous le capot, on retrouve le même quatre cylindres de 2,4 litres qui propulse la Sonata "ordinaire", mais auquel on a accordé le cycle Atkinson. Contrairement aux autres hybrides, on n'a pas couplé l'organe à une transmission à variation continue (CVT), on lui a plutôt donné une automatique à six rapports, question de permettre une "expérience de conduite conventionnelle".

Et c'est ce à quoi l'on pourrait s'attendre, avec une puissance combinée très respectable de 206 chevaux et de 193 lb-pi.

Ouais, sauf que ça crame.

L'idée était pourtant bonne, au départ: remplacer le convertisseur de couple de la boîte automatique par un moteur électrique, pour un système en parallèle plutôt que double. Le principal avantage: davantage d'économie d'essence à haute vitesse - et vrai que sur l'autoroute 401 entre Montréal et Toronto, l'assistance électrique a très souvent contribué.

Mais en ville, cette combinaison particulière fait mal au comportement de la transmission. Certains passages sont livrés avec des soubresauts qui, s'ils ne dérangent pas outre mesure, surprennent quand même dans une industrie qui, après dix ans d'expertise, a réussi à livrer des transitions essence-électricité tout à fait discrètes.

Par ailleurs, les démarrages sont tout sauf linéaires. Que l'on soit doux ou pas avec l'accélérateur, il y a toujours ce premier moment d'inertie qui nous fait dire: "Voyons, est-ce que ça va décoller un jour?"

Et quand ça le fait, ça le fait brusquement. Même qu'à l'occasion, la transmission s'emballe dans les hautes sphères de la révolution et on se demande si tout ça ne va pas sortir de sous le capot.

Jamais je n'aurais pensé dire un jour: "Remplacez-moi ça par une CVT"...

Du 6,7L/100km - steady

Ça, c'était la principale critique que l'on pouvait émettre contre la Sonata Hybrid. Son principal attribut? Une frugale consommation en carburant - notre moyenne, après 2300 kilomètres, s'est établie à 6,7L/100km.

Permettez-nous d'insister: du 6,7L/100km sur 2300 kilomètres parcourus en ville et en campagne, sur les boulevards et sur les autoroutes, de Montréal à Toronto, en passant par Saint-Gabriel-de-Brandon...

... et ce, sans jamais ménager l'accélérateur. (Quand on le fait sur l'autoroute, on parvient même à glisser sous les 5,5L/100km).

Au final, 6,7L/100km, c'est excellent pour une assez grande et assez lourde voiture. La dernière fois que j'ai "viré" tout autant avec une berline intermédiaire, la conduisant elle aussi jusqu'à Toronto, c'était avec la nouvelle Toyota Camry moteur quatre cylindres (non-hybride) et j'avais alors enregistré du 7,7L/100km.

Bon, vous vous dites qu'un litre de mieux aux 100km/h, ce n'est pas la mer à boire? Certes, sur 2300km, ça représenterait à peine une économie de 30$ versus la Camry. Mais il faut dire que cette dernière est l'une des plus frugales intermédiaires qui soit. Versus la Sonata "ordinaire" qui avait bouffé, pendant notre semaine d'essai, du 9,9L/100km, ça voudrait plutôt dire une économie à la pompe de 75$.

Les hybrides se démocratisent

Tout ça n'aurait absolument aucun intérêt si nous en étions encore à l'ère où les hybrides coûtent, à l'acquisition, pas mal plus cher que leurs contreparties non-hybrides. Mais la technologie s'est démocratisée et on est loin des 5000$ ou 6000$ de différences de prix qui existaient au début des années 2000.

À preuve: le prix de départ de 29 000$ de la Sonata Hybrid a été réduit d'un millier de dollars en début d'année. Voilà qui se rapproche encore davantage du prix de base de 25 000$ de la Sonata régulière avec boîte automatique.

Qui plus est, ça inclut une bonne dose d'équipements. C'est qu'on ne les livre pas toutes nues, les hybrides - encore moins celles Coréennes. Pensez communication Bluetooth, sièges chauffants, régulateur de vitesse, commandes audio au volant, ajustement électrique du siège conducteur, climatisation automatique et bi-zone, démarrage sans clé. Oh, et depuis cette année, le revêtement de cuir est de série (bien qu'un peu trop "plastique" à notre goût, celui-là).

Un seul regret, côté "prix": on ne peut se gâter "à la carte" du système de navigation (très convivial, celui-là), du toit vitré à deux panneaux (on adore), des sièges chauffants arrière (oui, oui!), de la caméra de recul (nécessaire, avec ce style en sourcil) ou des roues de 17 pouces. En effet, toutes ces options ne viennent que dans un bloc de 5000$.

Ouch.

Hybride ou pas

Sur la route, ne pensez pas pouvoir pousser votre Sonata (hybride ou pas) dans ses retranchements sans rapidement en atteindre les limites. L'intermédiaire est loin d'être une sportive.

De fait, si vous aimez les Allemandes fermes et bien connectées, oubliez l'intermédiaire d'Hyundai (et tant qu'à y être, ses compactes et sous-compactes). Car ici, la direction (électrique, bien sûr) manque d'émotion, le freinage manque de mordant, les pneus crient même lorsque les virages ne sont pas serrés (c'est cependant le lot des pneus à faible résistance) et la suspension mise davantage sur le confort tout azimut que sur la relation fusionnelle avec le bitume.

Dedans, batteries obligent, il faut faire avec un coffre réduit (304 litres, soit la contenance d'une sous-compacte) et une banquette qui ne se rabat pas. Confort et dégagement sont au rendez-vous, mais le siège conducteur manque de soutien. D'ailleurs, on a joué avec le support lombaire électrique tout au long de la 401, comme si les coussins d'air se dégonflaient à intervalles réguliers.

Sinon, de gros bravos. De gros bravos notamment pour la planche de bord, très agréable à admirer et facile à apprivoiser - même en ce qui a trait aux graphiques et informations hybrides. On a d'ailleurs trouvé "cute" les schémas qui montrent notre contribution à la planète et les résultats "éco" de notre conduite, mais passée la première journée, l'attrait véritable résidait dans la lecture de "qui fait quoi" entre les deux moteurs et, surtout, de la consommation.

Ce dernier atout, jumelé au design très élégant de la berline et à son habitabilité intérieure, en font une proposition automobile qui tire bien son épingle du jeu.

Hybride ou pas.

POUR

- Le design, dehors comme dedans
- Bien équipée pour le prix - 29 000$
- Sous les 5,5L/100km sur autoroute
- Facile d'apprivoisement - même les graphiques hybrides
- L'un des meilleurs aérodynamismes du marché

CONTRE

- Vision vers l'avant handicapée par le capot plongeant
- Siège conducteur qui manque de soutien
- Coffre réduit (304 litres)
- Groupe d'options à 5000$ - c'est ça ou rien d'autre
- Boîte automatique qui fait d'étranges siennes

FICHE TECHNIQUE : Hyundai Sonata 2012
Version à l'essai : Hybrid Premium
Type : berline intermédiaire (hybride et conventionnelle)
Moteur : quatre cylindres, 2,4 litres
Performances : 206 ch / 193 lb-pi
Transmission : automatique six rapports
Suspension : indépendante
Freins : disques ventilés / disques pleins
Direction : à crémaillère, assistance électrique
Pneus : P215/55R17
Consommation annoncée (ville/route, litres aux 100km): 5,5 l / 4,6 l
Consommation enregistrée (litres aux 100km): 6,7 l
Prix du modèle d'essai : 33 999$
Modèles concurrents : Ford Fusion Hybrid, Kia Optima Hybrid, Toyota Camry Hybrid, Toyota Prius