Sauf pour sa calandre, qu’on a « Pontiac-isé » et qui souffre d’un malheureux surplus d’éléments visuels, la G8 est fort élégante. Elle dispose par ailleurs du meilleur habitacle « Pontiac » de la dernière décennie. Si c’est ainsi que les Australiens conçoivent leurs cabines automobiles, on devrait les inviter plus souvent à la discussion.

Les commandes sont faci­les à apprivoiser, les matériaux de qualité et bien assemblés, les rangements généreux. Côté espace, rien pour souffrir de claustrophobie, dans cette grande voiture de plus de 5 m : le dégagement aux jambes est excellent, aussi bien à l’arrière qu’à l’avant. Les sièges sont très confortables et profitent, de série, d’ajustements électriques.

Mine de rien, la Pontiac G8 2009 est la première application nord-américaine de la plateforme globale à propulsion de GM. De l’essai routier mené il y a quelques semaines, nous en retirons un heureux présage pour le prochain véhicule qui y sera assemblé : la Camaro 2010.

La G8 a été entièrement pensée en Australie, c’est tout juste si on en a retravaillé les éléments suspenseurs pour les adapter à nos routes. Pour le reste, tout retient de la grande berline quatre portes Holden Commodore, qui est là-bas la voiture la plus vendue.

La Pontiac G8 ne se veut pas une remplaçante de feue la Grand Prix. En effet, les deux véhicules diffèrent considérablement, ne serait-ce que pour leur architecture : à propulsion pour la première, à traction pour la défunte.

Sur la route, la G8 est bien campée sur ses quatre roues. Lourde, avec ses plus ou moins 1 800 kilos, elle préfère nettement le V8 de 6,0 l et sa boîte séquentielle six rapports (version GT, à partir de 36 995 $). Elle livre alors des accélérations puissantes – on n’en attend pas moins, avec 361 chevaux sous le capot. Bien sûr, on aurait voulu le changement des vitesses au volant – ce que proposait pourtant la Grand Prix. Mais l’Australie ne semble pas être friande de la chose, alors on doit s’en passer. Dommage…

Vous craignez la gloutonnerie du V8? Sachez que sur l’autoroute, le moteur fait presque aussi bien que le V6 de 3,6 l, merci à la désactivation des cylindres. En ville, c’est autre chose cependant : il bouffe au moins deux litres de plus aux 100 km.

J’aimerais pouvoir vous dire que le «petit» moteur V6 fait du bon boulot, mais c’est à moitié vrai : la version de base (31 995 $) fait vite sentir la limite de ses 256 chevaux, peut-être parce que ceux-ci sont jumelés à une séquentielle cinq rapports. Vraiment, on aurait dû lui accorder la boîte à six rapports, à ce V6…

En clair, la Pontiac G8, si vous la voulez, choisissez-la en GT.

Cela dit, si la voiture est puissante, profite d’une solide tenue de route, d’une distribution de poids presque parfaite et d’une bonne suspension ferme, sa direction man­que d’inspiration. Je l’ai sentie plus athlétique pour la GT, mais la chose n’était redevable qu’à la centaine de chevaux additionnels qui dynamisent la voiture.

De plus, la pédale de frein m’est apparue très sèche. À plusieurs reprises lors de notre essai, j’ai manqué ma cible d’arrêt et j’ai dû vite apprendre qu’il faut la malmener, cette pédale.

Sinon, la Pontiac G8 – au risque de se répéter: surtout en variante GT – offre un excellent rapport qualité-prix. Pour ses performances, son grand confort intérieur, son système de stabilité de série (bravo!) et son design extérieur, qui devrait laisser sa marque – pour un temps, du moins.

POUR

- Belle allure – enfin !
- Voiture à propulsion, distribution de poids presque parfaite
- L’un des meilleurs habitacles « Pontiac » de la dernière décennie
- Vaste intérieur, très bon dégagement aux jambes (même à l’arrière)
- Désactivation de quatre des huit cylindres (GT)
- Système de stabilité de série

CONTRE

- Version V6 moins inspirante que la GT – évidemment…
- Calandre qu’on a « pontiac-isé » - trop, c’est comme pas assez !
- Direction plus lourde que légère
- Pédale de frein qu’il faut malmener

FICHE TECHNIQUE : Pontiac G8 2009
Type : Grande berline quatre portes
Moteur 1 : V6 de 3,6L
Performances : 256 cv, 248 lbs-pi
Boîte : séquentielle cinq rapports
Consommation (L/100km) : 8,0L (ville), 12,2L (autoroute)
0-60mph : 7 secondes
Moteur 2 : V8 de 6,0L
Performances : 361 cv, 385 lbs-pi
Boîte : séquentielle six rapports
Consommation (L/100km) : 8,4L (ville), 14,4L (autoroute)
0-60mph : 5,3 secondes
Freins : à disques ventilés aux quatre roues
Roues : 18 ou 19 pouces
Sécurité de série : ABS, Stabilitrak, six coussins gonflables, Onstar et moniteur de la pression des pneus
Construction : Adélaïde, Australie
Prix : à partir de 31 995$ (GT : 36 995$)