Ford Escort Concept: Bi-polarité automobile...

Au printemps dernier, le Salon de l’Auto de Shanghai a été le théâtre du dévoilement d’un prototype que l’on n’attendait pas: la Ford Escort Concept.

Un peu plus longue que l’actuelle compacte Ford Focus, la Ford Escort Concept, dont la production et la vente sur le marché chinois est confirmée pour l’an prochain (2014), laisse présager d’un habitacle plus spacieux, mais surtout d’un prix d’étiquette moins “premium”.

Il faut dire que la Chine, avec ses 5,5 millions de voitures compactes vendues annuellement, soit 25% de tous les véhicules qui y sont cédés, représente un marché fort intéressant.

De fait, 5,5 millions de véhicules, c’est quatre fois plus que ce que vend le Canada en une année entière… toutes catégories de véhicules confondus.

C’est dire pourquoi dans le désormais plus important marché automobile du monde, plusieurs constructeurs proposent non pas un, mais bien deux modèles de voitures compactes: un qui vise ceux qui ont les moyens d’une conduite plus épicée et d’une technologie d’avant-garde, et un autre qui s’adresse à ceux dont le compte de banque exige la rationalité.

Et c’est ce que Ford entend faire dès l’an prochain en faisant renaître la Ford Escort.

La Ford Escort renaît… mais pas chez nous

Qu’on se le dise tout de suite: pas question de revenir avec celle qui a été (quand même!) l’une des voitures les plus vendues dans les années 1980 et 1990, tant en Amérique du Nord qu’en Europe. Lisez-nous un peu plus loin pour un court résumé historique…

Non, il s’agira essentiellement de reprendre la Ford Focus de deuxième génération (sachez que l’actuelle 3e génération est LA voiture la plus vendue en Chine) et de lui accorder une allure, ma foi, des plus élégantes, avec sa calandre à la Aston Martin.

Au passage, notez ces phares dont le design s’entortille en chiffre 8 – un chiffre chanceux, de l’autre côté de la planète, s’il en est un.

Au dévoilement de la Ford Escort Concept à Shanghai, en avril dernier, pas un mot n’avait été pipé quand à l’éventuelle motorisation. Mais plus ça va, et plus on pense qu’un quatre cylindres sans turbocompression se glissera sous le capot, produisant plus ou moins 110 chevaux.

Voilà qui devrait aider à conserver un prix d’étiquette nettement sous celui de la Ford Focus (160 chevaux).

Trois décennies de Ford Escort

L’appellation Escort, chez Ford, a joué un rôle d’avant-scène pendant trois décennies. La désignation est d’abord apparue en Europe en 1967 et pendant une douzaine d’années, la compacte a misé sur une architecture à propulsion.

Aux États-Unis, les premières Ford Escort ont été lancées en 1981. Assemblées sur une plateforme cette fois à traction, elles étaient offertes en variantes à hayon deux portes ou familiales quatre portes.

Rapidement, la compacte est devenue la plus vendue aux États-Unis – et ce, pendant une quinzaine d’années.

À ses débuts, la Ford Escort faisait avec un quatre cylindres de 65 chevaux, jumelé avec une boîte manuelle quatre rapports ou une transmission automatique… trois rapports.

Une version “hatchback” à quatre portières s’est jointe à la famille en 1982, mais il a fallu attendre la seconde génération (1991- 1996) pour que se glisse dans la lignée une berline quatre portes.

Au fil des années, la Ford Escort a vu l’apparition, de série, de ceintures de sécurité à trois points pour les passagers arrière (1990), ou encore d’un coussin gonflable pour le conducteur (1994).

La dernière génération de Ford Escort (1997-2002) a fait disparaître les variantes à hayon, mais en contrepartie, un coupé deux portes ZX2 a joint la gamme, avec son moteur Zetec (2,0 litres) de 130 chevaux.

Le tournant du millénaire a mis un point final à la carrière mondiale de la Ford Escort – le dernier exemplaire a été fabriqué le 20 février 2002, alors qu’était déjà entrée en scène la Ford Focus.