Flopée de protos à Shanghaï

"Sois mon ami", c'est ainsi que l'on pourrait traduire l'appellation de ce nouveau prototype de Nissan tout juste dévoilé au Salon de Shanghai, le Friend-Me. ça vous montre à quel point Nissan veut séduire ce qui est devenu le plus grand marché automobile du monde...

Le plus grand mérite du prototype Nissan Friend-Me? Traiter tout le monde sur un même pied d’égalité. D’où ces écrans-tablettes informatifs, que chacun des quatre passagers peut consulter à sa guise.

OK, il faut bien l’admettre: le Nissan Friend-Me est l’un des prototypes les plus séduisants du Salon de l’auto de Shanghai 2013. Voyez ces courbes fluides, ces formes musclées, ce style sportif. Tout ça dans le format d’une voiture compacte – qui pourrait être vite amenée en production, dit Nissan, puisqu’on utiliserait pour elle une plateforme déjà existante.

Sous sa carrosserie “Gris néon” qui semble prendre vie à la nuit tombée, se cache un design mené conjointement avec le tout nouveau studio de Nissan, établi à Pékin il y a de ça moins de deux ans.

Semble que le nouveau mot à la mode soit "Urban SUV". Même MG, le spécialiste des bolides sport deux places, s'y lance (pour une toute première fois de son histoire), avec son prototype CS Concept tout juste dévoilé au Salon de Shanghai.

Votre mémoire visuelle ne vous fait pas défaut: le MG CS Concept tire son inspiration d’un autre prototype, le MG Icon, montré l’an dernier au Salon de l’auto de Pékin. Les deux études de style sont l’oeuvre du designer britannique Anthony Williams-Kenny, anciennement de chez Mitsubishi.

Pour l’heure, peu de détails techniques filtrent quant au MG GS Concept, si ce n’est qu’il luttera contre la vague mondiale montante d’utilitaires compacts. Si le prototype est un jour mené à la production, bien sûr.

N’espérez pas voir en Amérique du Nord le MG CS (ou quel que soit le nom que l’éventuel utilitaire compact portera). Pour l’heure, le constructeur britannique, repris par la chinoise SAIC, ne distribue ses modèles qu’en quelques pays d’Asie, d’Europe et d’Amérique du Sud.

Ford Escort... n'est-ce pas là l'une des désignations automobiles les plus reconnues à travers le monde? C'est pourquoi le constructeur américain fait renaître la voiture compacte, du moins pour le marché chinois. Il le fait avec la Ford Escort Concept, tout juste dévoilée ces derniers jours au Salon de Shanghai.

En Chine, le quart des voitures vendues sont des compactes (tiens, ça ressemble au Québec, ça…). Certes, il y a bien la Ford Focus pour occuper l’avant-scène, mais pourquoi pas un autre modèle moins haut de gamme pour les Chinois moins nantis, comme le laisse présager le prototype de Ford Escort?

Si elle voit les chaînes de montagne, la Ford Escort Concept disposera d’une silhouette plus longue que la Ford Focus – ce qui lui accordera un habitacle et un cargo plus spacieux. Ceci dit: c’est pas mal joli, pour une variante “cheap”, cette grille empruntée à la Ford Fusion (elle-même volée du côté d’Aston Martin…).

Vous êtes surpris que Buick ait choisi la Chine pour dévoiler son Riviera Concept? Et pourtant: depuis six ans maintenant, c’est la Chine qui constitue le plus grand marché en importance pour Buick – oui, oui, avant les États-Unis.

Vous vous demandez pourquoi les Chinois sont si friands des Buick? C’est parce qu’ils ont la mémoire longue: ils se souviennent que dans les années 1920, leur Empereur Sun Yat-Sen conduisait une Buick. C’est nulle part ailleurs que dans les studios chinois de design (PATAC) qu’a été fomenté le Buick Riviera Concept.

L'histoire de Buick remonte à 110 ans - et celle du coupé Buick Riviera, à 50 ans. Buick est encore de ce monde, mais la Riviera est disparue au tournant du millénaire. Souvenez-vous de cette 8e et dernière génération, qui était franchement horrible à regarder... Tout le contraire de cette étude de style 2013 avec ses portières-goéland.

Outre ses intentions de faire renaître le coupé Buick Riviera, le constructeur américain montre qu’il persiste et signe en technologies “vertes”, avec ce système de propulsion hybride, rechargeable par induction. C’est l’avenir de ceux qui en ont déjà assez de “ploguer” leur char électrique…

Est-ce qu’on vous l’a déjà dit, que les utilitaires compacts ont la cote, au Salon de l’auto de Shanghai 2013? Citroën ne demeure pas en reste avec son Citroën Wild Rubis – nommé ainsi pour son allure rebelle, mais aussi pour cette teinte de carrosserie qui se transforme selon l’intensité de la lumière.

Il est presque assuré que ce Citroën Wild Rubis connaîtra les chaînes de montage – et s’il le fait, ça sera en Chine qu’il sera assemblé. Il viendra se joindre à l’actuelle gamme DS du constructeur français. L’histoire ne dit cependant pas si l’on conservera, pour le véhicule de production, la motorisation décernée au prototype, soit un système hybride rechargeable.

Avec son Citroën Wild Rubis, le constructeur français entend attaquer les BMW X3 et Audi Q5 de ce monde. Même que son prototype, tout juste lancé au salon de Shanghai, promet une silhouette plus longue que les deux concurrents allemands. Avez-vous noté ces appliqués de chrome au bas des flancs et ces méga-roues de 21 pouces?

Le Kia CUB Concept a été vu pour la première fois à Séoul à la fin mars, mais son apparition moins d’un moins plus tard au Salon de Shanghai montre que constructeur coréen est sérieux dans ses intentions d’amener cette étude de style en production.

À bord du Kia CUB Concept, on retrouve quatre places et, surtout, un dispositif qui commandes la plupart des fonctions… par la gestuelle. Sous le capot, on a droit à un quatre cylindres turbo (1,6 litre) de 201 chevaux; voilà de quoi faire de l’ombre à la Fiat 500 Abarth…

C’est à Peter Schreyer, le célèbre designer de Kia (et anciennement d’Audi), que l’on doit ce court Kia CUB Concept – il fait moins de quatre mètres de long (le prototype, pas le designer…). Là où il semble n’y avoir que deux portières, il y en a quatre en fait. Qui plus est, elles s’ouvrent en papillon, question de faciliter les entrées et sorties.

Honda a profité du Salon de l’auto de Shanghai pour dévoiler son Concept M, une sorte de fourgonnette compacte qui devrait rejoindre les chaînes de montage dès l’an prochain.

Honda est présent en Chine avec les fourgons commerciaux, mais il ne l’est toujours pas dans la catégorie des fourgonnettes “MPV”. Avec ce Concept M, le constructeur nippon dévoile donc ses premières armes, destinées et développées pour le marché chinois.

C’est au centre de recherche et de développement de Honda, au Japon, que l’on doit ce style… pour le moins tourmenté. C’est un peu comme si on avait aplati la silhouette de la Honda Odyssey, en plus de l’affubler d’une grille inspirée de la berline à l’hydrogène FCX Clarity.