Les plus beaux sourires du monde!
C'est un peu comme s'ils nous disaient être de connivence, malgré le monde qui nous sépare. Et personnellement, je sais déjà que c'est ce que je retiendrai de plus beau de mon séjour en Inde.
Aujourd'hui, nous visitons Udaipur, qui se démarque des autres villes du Rajasthan pour sa propreté et ses lacs articifiels. Avouez: des lacs dans le désert, ce n'est pas courant...
Nous passons d'abord par le City Palace, le deuxième plus grand du genre de tout le pays, nous dit-on. Et pour cause: la succession de palais, de cours intérieures et d'appartements royaux, reliés par d'étroits passages de marbre, fait deux hectares. L'ensemble représente un travail de plus de 450 ans (du 16e au 20e siècles), commandé au fil des ans par 22 maharanas (des grands guerriers). Et si nous nous perdons dans ces labyrinthes, c'est que le but visé à l'époque est atteint: désorienter l'envahisseur qui tentait d'y pénétrer...
Si Udaipur est surnommée la "Venise de l'Inde", c'est en raison de ses trois lacs artificiels qui font chacun cinq kilomètres de long par trois kilomètres de large. Chez nous, on appelle ça une mare aux canards mais sur le Lac Pichola, on en profite pour faire une excursion à bateau - en autant qu'on puisse appeler "bateau" cette chaloupe qui fait pout-pout... Les effluves de carburant qui s'échappent du moteur ont vite fait de nous donner mal à la tête, mais les yeux sont heureux de capter des scènes de la vie quotidienne, par exemple ces Hindous qui descendent les marches menant au cours d'eau afin de s'y nettoyer et d'y faire leur lessive.
Là, on aperçoit le Jag Niwas, un palais tout blanc qui flotte sur l'eau et où quelques scènes du James Bond Octopussy ont été tournées. Manich, notre Guide du Jour, soutient qu'à l'époque, tout gamin qu'il était, il avait eu la chance de rencontrer Roger Moore en personne. "Il m'a même donné un billet de dix dollars qu'il a signé - je vous jure, je l'ai conservé!" nous dit-il. Roger Moore aujourd'hui, Madonna hier, décidémment...
L'après-midi nous verra passer quelques moments au marché de fruits et légumes, dans la vieille ville. Ce qu'on serait heureux, si l'on retrouvait une telle variété dans nos assiettes! La foule est dense, la circulation tumultueuse et l'environnement bruyant, mais jamais nous ne nous sentons menacés ou agressés par les locaux. Au contraire, on a droit à de si beaux sourires. Nous retenons en particulier la prestation de la jeune Nadga, une fillette d'une douzaine d'années qui aura sûrement sa place un jour au cinéma. En attendant, elle a réussi à soutirer quelques roupies à chacun de nous...
Un mot sur l'hôtel qui nous reçoit pendant deux nuits à Udaipur: le Royal Retreat porte vraiment bien son nom. Situé tout en retrait de la ville, dans les montagnes désertiques, il est de loin l'établissement le plus chic auquel nous avons eu droit jusqu'à présent. Nos chambres se trouvent dans de grandes villas qui bordent la piscine et partout, les objets anciens foisonnent. En lieu et place d'une carte de plastique qui commande une serrure électronique, notre clé de chambre décadenasse littéralement de grands panneaux de bois ouvragés. Dehors, c'est le calme le plus total et alors que le soleil disparaît derrière l'horizon, on n'entend plus que le bruit des grillons..
Notre Vedette du Jour, en ce début de semaine, est Huguette. Elle est régulièrement le porte-étendard de notre drapeau québécois et malgré les 33 degrés Celsius qu'il fait au plus fort de l'après-midi, celle qui ne peut supporter la chaleur ne se plaint pas, mais pas une miette!