Une décennie d'hybrides qui font déjà partie des moeurs

Petit retour en arrière, si vous le voulez bien. La toute première hybride à s’offrir en Amérique du Nord aura été la Honda Insight, en 1999. Sorte de coupé trois portes à deux places aux allures futuristes, l’Insight était toute légère avec sa carrosserie d’aluminium, développait à peine 67 chevaux et consommait moins de 4L/100km. Elle était inconfortable et demandait presque 25 000$ - ça revenait cher du cheval-vapeur!

En l’an 2000, c’était au tour de Toyota de lancer une voiture hybride: la Prius. La première génération n’avait l’air de rien: une petite compacte toute simple. Mais la seconde génération, débarquée quatre ans plus tard, allait faire tout un tabac.

Littéralement, on s’arrachait la nouvelle Prius. Peut-être parce qu’on voyait à son bord les Leonardo DiCaprio, Harrison Ford, Tom Hanks et Susan Sarandon de ce monde? Une chose est sûre: la demande était si forte (et la production encore très limitée) que la valeur de revente d’une Prius qui avait roulé quelques mois… était plus élevée que le prix du modèle neuf chez le concessionnaire.

Une décennie, 15 modèles

Depuis, les choses ont changé – et elles l’ont fait rapidement. « Les hybrides ne sont plus le prochain ‘bing-bang’, dit Dennis DesRosiers, président de la firme DesRosiers Automotive Consultants. Elles sont devenues communes au point où l’on s’attend des modèles à grand volume qu’ils offrent une variante hybride. »

Certes, on est encore loin de la quarantaine de modèles que la firme J.D. Power prédisait pour 2011. Mais reste que l’automobiliste qui veut rouler en hybride peut aujourd’hui choisir entre une quinzaine de modèles. Ford Escape ou Ford Fusion, Honda Civic ou Honda Insight, Nissan Altima, Chevrolet Silverado et Tahoe…

Deux millions d’hybrides chez Toyota

Le champion de l’hybride demeure sans conteste Toyota/Lexus : le constructeur offre actuellement sept véhicules hybrides, dont une 3e génération (3e!) de Prius depuis l’été dernier.

Mine de rien, la Prius a célébré au printemps 2008 son millionième exemplaire vendu à travers le monde. Quand même! Et en septembre dernier, Toyota se targuait d’avoir mondialement écoulé deux millions d’hybrides, tous modèles confondus.

La vague hybride est contagieuse et même Mercedes s’y est mise cette année, avec sa nouvelle S400 BlueHybrid. Infiniti fera de même pour sa berline M d’ici deux ans. Et dire qu’il n’y a pas si longtemps, Carlos Ghosn, le coloré patron de Nissan/Infiniti, clamait haut et fort que la technologie hybride constituait « un terrible plan d’affaires »…

Vers l’hybride diesel et le 100% électrique

Il y a dix ans, on s’extasiait sur le silence qui régnait dans l’habitacle des hybrides, on s’enthousiasmait de leur frugalité – et ce, même si les cotes de consommation annoncées étaient pas mal trop optimistes.

Aujourd’hui, une hybride n’a presque plus rien d’exotique. Certes, son acquisition coûte encore plusieurs milliers de dollars de plus qu’un véhicule conventionnel, mais on ne s’en étonne plus : on a bien compris que la technologie embarquée a nécessité des années d’investissements et qu’après tout, l’hybride est propulsée non pas par un, mais bien par deux moteurs.

Non, l’étonnement a fait place à l’attente. Maintenant, on attend les hybrides à motorisation diesel, pour encore plus d’économie en carburant. On attend aussi, pour 2010 ou 2011, les premières hybrides qui pourront être branchées à la prise résidentielle : Chevrolet Volt, Toyota Prius branchée… Ces « plug-in » nous permettront de rouler beaucoup plus longuement en mode purement électrique.

À plus long terme, on attend les voitures disposant d’une autonomie électrique d’au moins 450 kilomètres – et qui verront le jour si et seulement si les percées en batteries (lithium-ion) sont au rendez-vous.

Enfin, à l’horizon de toutes ces technologies, on prédit que le prochain « bing-bang », pour reprendre les paroles de l’expert DesRosiers, sera la voiture à l’hydrogène.

Certes, il faudra investir des milliards de dollars en infrastructures de distribution mais, selon des experts comme Oumarou Savadogo, professeur en Génie des matériaux à la Polytechnique de Montréal : « C’est la voiture à l’hydrogène qui reste l’idéal pour l’humanité. »

N’y pensez guère avant un autre gros dix ans, cependant…

Si tous les Canadiens roulaient en hybride…

Si tous les Canadiens roulaient en hybride, ils économiseraient 10 milliards de dollars en essence chaque année (à 1$ le litre). Qui plus est, ils épargneraient la planète de 24 millions de tonnes de CO2, principal gaz à effet de serre.

LIGNE DU TEMPS 2000-2010
Honda Insight : 1999-2006
2e génération : 2010-

Toyota Prius : 2000-2003
2e génération : 2004-2009
3e génération : 2010-

Honda Civic Hybride : 2003-2005
2e génération : 2006-

Ford Escape Hybride : 2004-2008
2e génération : 2009-

Honda Accord : 2005-2007 (discontinuée)

Toyota Camry Hybride : 2006-

Toyota Highlander Hybride : 2006-2007
2e génération : 2008-

Lexus RX400h: 2006-2008
2e génération (RX450h): 2010-

Lexus GS450h: 2007-
Lexus LS600h: 2008-
Nissan Altima Hybride : 2008-
Chevrolet Malibu: 2008-2009 (discontinuée)
Saturn Vue Green Line: 2008-2009 (discontinué)
Saturn Aura Green Line: 2008-2009 (discontinuée)
Chevrolet Tahoe / GMC Yukon: 2008-
Chevrolet Silverado / GMC Sierra: 2009-
Ford Fusion Hybride : 2010-
Lexus H250h: 2010-
Mercedes S400 Hybride : 2010-
Chevrolet Volt: à venir en 2011
Infiniti M35 Hybride : à venir en 2012