Tendances automobiles sous toutes les coutures

Celui qui est né à New York de parents immigrants haïtiens, pour ensuite grandir à Montréal, est d'avis qu'enfin, l'excitation est de retour sur la planète automobile - et, du coup, la polarisation.

Vrai que les derniers salons ont montré des berlines qui prennent des allures de coupés; des sportives qui arborent des lignes brutales comme jamais; des classiques qui repoussent les frontières de l’élégance.

« Certains styles seront adorés, d’autres détestés, dit l'artisan du succès esthétique (et, conséquemment, commercial) de la Chrysler 300. Il n’y a pas qu’une seule tendance qui se dessine, tout est dans l’air. C’est à la fois rafraîchissant et passionnant. »

Rose performance

Devenu grand patron du design pour Chrysler en 2008, Ralph Gilles arpente encore et toujours les rendez-vous automobiles de ce monde. Ce qu’il y constate? Que les constructeurs osent de plus en plus la couleur.

Ainsi, Land Rover a risqué le bleu bébé pour son DC100, un prototype dévoilé à Détroit qui annonce le retour possible du Defender sur notre continent.

En appelant "Jalapeño" cette teinte vert fluo, Chevrolet donne du piquant (ok, celle-là était trop facile…) à sa nouvelle sous-compacte Spark, prévue nous arriver cet été.

Et n'eut été de Ralph Gilles qui nous avait dit de surveiller... le rose, de plus en plus appelé à s'intégrer dans les habitacles, nous n'aurions peut-être pas remarqué quelques discrets surjets mauves, ici et là, dans les revêtements de cuir. Mais nous n'aurions pu manquer la carrosserie pourpre de l’Infiniti G37 décapotable IPL (pour Infiniti Performance Line), encore moins son intérieur rose-grenat...

Mais encore?

Quoi d'autre Ralph Gilles a-t-il constaté en parcourant les grands salons aux quatre coins de la planète? « Que la petite voiture est maître. La catégorie est devenue hautement concurrentielle, autant par son style que par ses équipements, voire les performances qui se glissent sous les capots. »

Vrai qu'on n'a jamais vu les petites en offrir autant: sièges chauffants, toits ouvrants, dispositifs de communication d’avant-garde, motorisations turbos… Elle est bien révolue, l'époque des « écono-box ».

Tout comme elle semble bien terminée, du moins pour l'instant, l’époque des ressources financières parcimonieuses qui oblige des prototypes sérieux, en route pour la production.

Ralph Gilles note en effet que les folies conceptuelles sont de retour: « Les constructeurs ont recommencé à expérimenter, ils osent même montrer ce qui, généralement, demeure à l’abri de leurs studios. »

Le designer remarque également une tendance vers de nouvelles formes de transport: « On voit de plus en plus de très petits modèles, presque une transition entre la moto et la voiture. »

L'avenir: le "branding"

Est-ce ce qui marquera prochaine décennie? Pas autant que le "branding", croit-il. Ou, si vous préférez, la manière dont les produits définissent leur constructeur – et vice-versa.

« Habitacles, calandres, matériaux, inserts lumineux dans les revêtements, sonorité des moteurs... tous les aspects sont bons pour distinguer une marque – et à ce chapitre, on voit que les constructeurs prennent de plus en plus de risques, » dit Ralph Gilles.

Des risques, le designer connaît ça. Pensez à ce qu'il lui a fallu abattre comme barrières pour présenter - et amener en production - la très polarisée Chrysler 300 en 2005.

Mais voilà, la grande berline a donné un second souffle au constructeur, en plus d'établir définitivement Ralph Gilles comme l’un des plus grands designers automobiles de l’ère moderne.

Est-ce que ce dernier réussira son autre pari, cette fois avec la Chrysler 700C, la possible nouvelle génération de fourgonnettes américaines?

On l'espère...