Protos cachés au Musée Volvo: pas les plus jolis, mais...

Bon, d’accord, ce prototype P1800 qui allait devenir la (célèbre) voiture du Saint
n’est pas dissimulé dans les fins fonds du Musée Volvo, établi en périphérie
de la ville suédoise (et quartier général de la marque) Göteborg.

Bien au contraire: ce concept Volvo P1800, dévoilé en grande primeur mondiale
en janvier 1960 au Salon de l’auto de Bruxelles, occupe aujourd’hui l’une des
plus grandes places d’honneur du Musée Volvo.

Et pour cause: il est le deuxième (#2) des trois seuls exemplaires du prototype
qui ont été fabriqués en Italie – les deux autres se trouvent entre les mains de
collectionneurs privés. De 1961 à 1972, Volvo a écoulé près de 40 000 unités
de la version de production du coupé sport.

Dans les années 1960, Volvo décide, côté style, de pousser plus loin l’audace.

Mal lui en pris: ce prototype de 1967 d’un bleu huileux, assemblé à même la
plateforme de la Volvo P1800 et que l’on a surnommé Volvo Rocket, n’a
définitivement pas gagné les coeurs.

Et on n’est-ti pas content qu’il en soit resté au stade de concept, celui-là…

Cela dit, malgré la robe extérieure fort peu conventionnelle, le Volvo Rocket
proposait un habitacle fort spacieux.

Début des années 1970: la sécurité n’est pas encore au coeur des discours auto-
mobiles, mais Volvo persiste et signe avec son Experimental Safety Car (1972).

Véritable laboratoire roulant, ce Volvo VESC annonce les intentions de son
constructeur en termes de freins à antiblocage, de coussins gonflables et de
pare-chocs à action télescopique.

Ce prototype de Volvo VCC (1980) signifiait “very cool car”.

Ben non, des farces: ce Volvo Concept Car présentait les lignes droites et
le design angulaire qui allait être utilisé pendant de nombreuses années,
notamment avec la Volvo 760.

Le pare-choc avant cachait un aileron qui se déployait passés les 70 km/h –
un item qui n’allait cependant pas tenir la route jusqu’en production.

Notez le cuir taupe très tendance dont se revêt l’habitacle (polyvalent) du Volvo
VCC. Notez également les ancrages ajustables des ceintures de sécurité –
une nouveauté, à l’époque.

… mais à sa décharge, ce concept, avec son bas seuil de chargement,
sa portière coulissante (électrique, s’il vous plaît!) et sa barre de protection
latérale, en guise de ceinture de sécurité, cherchait à répondre à la compétition
américaine lancée pour la conception du “meilleur taxi”.

Ce Volvo Experimental Taxi avait, bien avant son temps, tout de la fourgonnette.
Notez cette disposition intérieure 3+1, dont le siège unique pouvait être tronqué
en faveur d’une chaise roulante.

Le Volvo LCP 2000 du début des années 1980 est un autre prototype suédois
qui s’est dévoilé bien avant son temps – trois décennies trop tôt, de fait. À
l'époque, “réchauffement climatique” et “développement durable” n’étaient pas
encore des expressions consacrées, mais voilà qui n'a pas empêché Volvo de
concevoir sa première voiture écologique.

Toujours au milieu des années 1970, Volvo envisageait une voiture trois portes
à hayon, fabriquée à même la plateforme des 240/260.

Mais cette 263GL (1975) ne verra jamais les chaînes de montage.

Ce prototype de Volvo 480 Cabrio, présenté au salon de l’auto de Genève en
1990 comme variante “Targa” de la toute première voiture à traction du constructeur…

… n’a jamais vu la production. De fait, Il faudra attendre presque une décennie
pour que l’habitacle d’une Volvo se dévoile au grand air – avec la Volvo C70 (1997).

Notez cet intérieur signé par un certain Peter Horbury… celui-là même qui a
passé quelques années chez Ford et qui, aujourd’hui, veille à la destinée “style”
de la chinoise Geely, propriétaire de… Volvo.

Parlant de Peter Horbury: celui-ci est à l’origine de ce concept Volvo DC1, une
étude de voiture citadine montrée en l’an 2000.

Mine de rien, cette vaste aire cargo vitrée dissimule des piles à combustible,
pour une propulsion électrique.

Le prototype Volvo DC1 faisait état de pneumatiques sans chambre à air.
L’invention de Hans-Eric Hanssons promettait, avec sa semelle “ouverte”,
d’être plus légère que des pneus traditionnels, moins bruyante d’au moins
10 décibels et peu encline à l’aquaplanage.

Voitures citadines, propulsion électrique… c’est bien beau, mais Volvo ne serait
pas Volvo si l’accent n’est pas mis, d’abord et avant tout, sur la sécurité.

Et c’est pourquoi Volvo, qui n’a présenté aucun concept “sécurité” dans les
années 1990, revient, à temps pour le Salon de Détroit 2001, au thème si cher
à son coeur avec le SCC – pour Sexy Concept Car.

Ben non, encore une fois, ce sont des farces. Ce Safety Concept Car, plutôt,
mettait de l’avant la “vision supérieure”, avec des piliers A ajourés, des phares
adaptatifs et des capteurs qui, selon la position des yeux du conducteur,
permettaient l’ajustement automatique du siège, du volant et des pédales.

Notez comment ce prototype Volvo SCC laisse présager de l’éventuelle Volvo C30,
un coupé sport que l’on doit au designer québécois Simon Lamarre et qui,
malheureusement, n’aura que trop peu longtemps vécu (2006-2013).

Petit saut dans le passé, plus particulièrement en 1953, année où Volvo dévoilait
son prototype “Philip”. L’étude de style avait été proposée par un tout jeune
designer Jan Wilsgaard – oui, oui, celui-là même qui allait passer 40 ans à la
barre du style de Volvo.

De tendance visiblement très américaine, ce long concept (il fait plus de 5 mètre!)
était doté d’un V8 (3,6 litres), pour 120 chevaux.

Devant des coûts qui auraient été astronomiques, une décision s’imposait: pas
de production pour “Philip”. Vous avez donc devant les yeux le seul et unique
exemplaire jamais assemblé – à la main, s’il vous plaît.

La première fois que Volvo a montré ce prototype 3CC, c’était en 2002, au Salon
de l’auto de Shanghai. Déjà, on parlait d’attaquer le marché chinois avec… un
“concept durable”.

D’à peine 3,9 mètres, ce Volvo 3CC à motorisation électrique expliquait son
étrange poupe par le fait que, derrière les deux places avant, il n’accueillait
qu’un seul occupant.

Ce Volvo Adventurous Concept Car, dévoilé au Salon de Genève en 2000 (puis
vu à Détroit en 2001), annonçait les intentions “SUV” du constructeur suédois.

Et vrai que ce Volvo ACC allait, dès 2003, devenir le Volvo XC90 tel qu’on le
connaît encore aujourd’hui. Sauf que le prototype disposait d’un frigo et d’un
téléviseur… d’où sa désignation “aventure”, sans doute.

Si la plupart des études de style Volvo sont entassées dans une sombre (et
reculée) partie du Musée Volvo, un prototype en particulier a droit à l’avant-scène,
avec vue sur la mer: le Volvo Your Concept Car.

Unique s’il en est un, ce Volvo YCC a été conçu à 100% par des femmes…
mais pas que pour elles. Lisez notre article (lien ici) pour tout savoir sur ce
mémorable prototype de 2004.

Jan Wilsgaard, à la tête du design chez Volvo pendant quatre décennies
(jusqu’en 1991), a dit un jour que les voitures du constructeur sont “sans doute
comme les Suédois eux-mêmes: rigides et un peu carrées”…