Oubliez tout de suite le Mazda Tribute: le jumeau du Ford Escape n'est plus et le Mazda CX-5 ne reprend rien de son prédécesseur. De fait, il a non seulement été développé à partir de la légendaire feuille blanche, mais il est le premier de la gamme à incorporer tous les éléments SkyActiv, avec un seul but en tête: l'économie d'essence.

C'est pourquoi le nouveau CX-5 va à l'encontre de la tendance "toujours plus gros, toujours plus puissant". Avec son quatre cylindres de 2,0 litres (à injection directe, bien sûr) pour 155 chevaux et à peine 150 lb-pi, il devient... l'utilitaire le moins puissant du marché - la concurrence a généralement une vingtaine de chevaux en plus.

Par contre, comme le CX-5 est l'un des plus légers (sinon le plus léger), cette vigueur limitée n'est pas tragique en utilisation quotidienne. Les reprises sont correctes et, dans l'ensemble, le véhicule se comporte solidement, merci à l'un des plus longs empattements de la catégorie - ce qui ne l'empêche pas d'être l'un des plus maniables.

Quelques réserves

Par contre, nous avons des réserves quant à la boîte automatique (six rapports), étagée en faveur du plus bas régime possible - et, donc, de la meilleure frugalité possible. L'objectif est noble, mais dans certaines situations (en sérieuse montée, par exemple), la boîte ne rétrograde pas à temps et nous fait perdre le momentum.

Aussi, lors des petits matins frisquets, le moteur SkyActiv souffre pendant une bonne demi-minute, ce qui le fait trembloter et grommeler de façon peu sophistiquée. De même, le "vroum-vroum" que l'on reconnaît dès que l'on se glisse dans une Mazda3 n'est pas aussi tangible ici. Certes, le volant de petite dimension est agréable, tant visuellement que dans la paume, et la direction (électrique) n'est pas imprécise, mais le maniement manque de mordant.

Ce qu'on gagne d'une main...

Sauf que... le CX-5 est l'utilitaire le plus économe en carburant de tout le marché. Selon Ressources naturelles Canada, il consomme en combiné presque un litre de moins que les nouveaux Ford Escape et Honda CRV. Si la différence est surtout marquée en ville, reste qu'avec la boîte manuelle (uniquement en traction avant), le CX-5 réussit du 5,7L/100km sur l'autoroute - aucun autre utilitaire n'arrive à s'afficher sous les 6L/100km.

Bref, l'utilitaire compact de Mazda a été conçu pour sauver des sous à la pompe et il le fait. Le hic, c'est que son prix de base (22 995$, auquel s'ajoutent des frais de préparation de 1795$, parmi les plus élevés du segment), ne livre pas un véhicule logiquement nanti. La caméra de recul et le démarrage sans clé sont certes de série, mais le Bluetooth et les sièges chauffants exigent plus, alors qu'ils sont de série sur le Kia Sportage (ce dernier offre même, dans sa version de base moins coûteuse d'un millier dollar, la radio satellite et les dégivreurs d'essuie-glace).

Aussi, le CX-5 compose avec un habitacle moins sexy que pour les plus récents concurrents. Son intérieur est sobre, rien ne vient en briser la monotonie et si les commandes sont ergonomiques, on n'y retrouve pas le punch du nouveau Ford Escape. Le toit ouvrant est possible, mais pas panoramique; la division 40/20/40 de la banquette est pratique, mais n'est offerte que sur les variantes à partir de 28 000$.

Côté confort, c'est dans la norme, sans plus. Si dégagement aux têtes n'est pas ultra généreux, les genoux arrière ont quand même plus d'espace qu'ailleurs (sauf pour les Chevrolet Equinox et Mitsu Outlander.) L'insonorisation laisse (trop) passer les bruits du vent et de désagréables (et dérangeants) craquements d'assemblage ont affublé le tableau de bord de notre véhicule d'essai.

Ajoutez à cela une allure extérieure générique qui n'a rien pour déplacer ;es montagnes et vous comprendrez pourquoi le CX-5 n'attire pas nos passions. Mais est-ce qu'on a les moyens de la passion quand le litre d'essence frôle le 1,50$?

POUR

Premier Mazda 100% Sky Activ
Le plus économe en carburant - surtout en ville
Agile - et l'un des utilitaires les plus légers
Banquette 40/20/40 - optionnelle, malheureusement

CONTRE
Craquements d'assemblage dérangeants
Frais de préparation parmi les plus élevés
Boîte automatique étagée pour l'économie - pas pour la performance
Puissance limite
Boîte manuelle impossible avec l'AWD

FICHE TECHNIQUE: Mazda CX-5 2013
Utilitaire compact, 5 places
Moteur: quatre cylindres 2,0 litres "Sky Activ"
Performances: 155 chevaux, 150 lb-pi
Boîtes: manuelle six vitesses ou automatique six rapports
Traction: avant ou intégrale
Direction: assistance électrique
Roues: 17 ou 19 pouces
Consommation:
Ville: 7,8L (man.) - 7,7L (automat.) - 8,0L (AWD)
Autoroute: 5,7L (man.) - 6,1L (automat.) - 6,4L (AWD)
Cargo: 966 litres (1852 litres banquette rabattue)
Prix: à partir de 24 790$ (AWD: 29 484$)