Qu'on soit honnête: la 4e génération de l'Impreza ne fait pas dans de grandes envolées de style. Même que la variante cinq-portes en a perdu: de l'arrière, on dirait un croisement de Mazda Protegé et de Mazda5... Par contre, la berline, jusqu'alors parent pauvre du duo de compactes, a pris du galon avec un capot qui plonge davantage en une grille plus racée.

Les dimensions? Les mêmes qu'à la génération précédente, mais l'empattement s'est étiré (de 25mm) pour plus de latitude aux genoux installés à la banquette arrière.

La grande nouveauté de l'Impreza 2012 réside dans un moteur... moins puissant. Voilà qui va à l'encontre de la tendance, mais c'était nécessaire pour réduire la consommation en carburant de celle qui circule en permanence sur les "quatre pattes".

Adieu, donc, quatre cylindres de 2,5 litres, bonjour boxer de 2,0 litres qui développe 13% moins de puissance (à 148 chevaux) et 15% moins de couple (à 145 lb-pi).

27% moins gourmande

Si la motorisation souffre de cette réduction? Pas vraiment: elle est suffisamment souple pour faire oublier qu'elle se classe dans la tranquille moyenne des autres voitures compactes.

Même que le 0-100km/h s'effectue en deux ou trois dixièmes de seconde plus rapidement, merci à une voiture moins lourde (de 70 kilos) et à une... transmission CVT.

Car l'automatique quatre rapports a cédé la place à une (plus) moderne boîte à variation continue qui, lorsqu'elle n'est pas maltraitée par l'accélérateur, livre des reprises douces et linéaires, pour une substantielle réduction de la consommation de 27%. En respectant scrupuleusement les limites de vitesse, nous avons réussi du 5,5L/100km sur l'autoroute; avouez que ça impressionne pour une AWD.

La boîte manuelle? Elle est dispo pour toutes les versions. Ça, c'est pour la bonne nouvelle. Pour la moins bonne: elle n'a pas gagné une 6e vitesse et son maniement, pas toujours précis, n'est pas d'enivrant. Qui plus est, elle consomme plus que la CVT.

En guise de suspension arrière, on retrouve encore la double triangulation, pour une propension au confort, mais pas au détriment de la tenue de route. Lorsque ça rebondit (un peu), ça se replace vite et bien - on l'aime bien, ce comportement équilibré.

Plus chère que la moyenne, mais...

Dans l'habitacle, on a droit à un environnement dégagé, à des sièges confortables (leur élément chauffant n'est cependant pas convaincant), à des commandes simples (pour ne pas dire simplistes) et à des matériaux de qualité, bien assemblés.

Côté prix, l'Impreza débute à tout juste un cheveu sous les 20 000$. Certes, c'est un millier de dollars de moins qu'à la génération précédente, mais c'est quand même plus cher que la moyenne des autres compactes.

Cette surprime, on la doit à cette traction intégrale à prise constante qui rend la voiture si prévisible et assurée, qu'importe les conditions - ou presque.

Mais tous ceux qu roulent une Subaru en hiver vous diront que ça vaut le prix...

FICHE TECHNIQUE:

Subaru Impreza 2012

Berline et à hayon (5 portes)

Moteur: quatre cylindres boxer de 2,0L

Performances: 148 chevaux, 145 lb-pi

Boîtes: manuelle cinq rapports, CVT

Consommation en combiné: 7,2L/100km (man), 6,6L/100km (CVT)

Traction: AWD intégrale à prise constante

Cargo: 340L (berline) / de 648 à 1485 litres (5-portes)

Concurrence: les seules autres compactes à proposer l'AWD sont les Mitsubishi Lancer, Suzuki SX4 et Toyota Matrix AWD

Prix: à partir de 19 995$

POUR

La traction intégrale - que dire de plus?

Économique en carburant pour une AWD

Conduite équilibrée

Belle motorisation - malgré une puissance moindre de 22 chevaux

CONTRE

Sièges qui ne chauffent pas régulièrement

Boîte manuelle imprécise - et qu'à cinq rapports

Plus chère que la moyenne des compactes